煤炭的種類很多，按成煤原始物質的不同，可分為腐植煤、腐泥煤、腐植腐泥煤和殘植煤等(見煤化學)。商業上，將商品煤分為原煤、篩選煤和洗選煤等。原煤是從礦井或露天礦采出沒有經過加工的煤；篩選煤是原煤經過篩選加工分級，去除部分煤矸石，并根據煤的粒徑大小分為大塊煤、中塊煤、小塊煤和粉煤；洗選煤是原煤經過水洗加工，除去煤中大部分礦物雜質的產品。根據洗選后煤中灰分的不同，分為洗精煤、洗中煤、煤泥和尾礦（也稱洗矸）。其中洗精煤灰分較低，是質量較好的煤，一般用作煉焦原料；洗中煤灰分較高，多作為電廠燃料；煤泥因粒徑很細，含水分和灰分又較高，只能作為民用或一般鍋爐燃料；尾礦則廢棄不作商品，但有些礦區也作為劣質燃料用。中國南方還有石煤，它是一種灰分很高的腐泥煤，在燃料缺乏的地區，石煤也可就地當作燃料使用。隨著煤炭開發技術的發展和環保能源的開發需要，原來一些低價煤和煤炭洗選加工過程的廢料也日益被企業重視，如褐煤、煤泥資源已得到企業的大力開發利用。